A investigação geotécnica através da sondagem à percussão tem como finalidade o conhecimento do perfil do sub-solo caracterizando-se suas propriedades.
Esta pesquisa é realizada através de um barrilete amostrador do tipo Terzaghi - Peck (diâmetro interno e externo, respectivamente, iguais a 34,9 mm. e 50,8 mm.), que é cravado por meio de golpes de um peso de 65 Kg caindo em queda livre por 75 Cm. de altura.
Durante o ensaio são registrados o número de golpes necessários à penetração de cada 15 Cm da camada investigada, além da observação das características do solo trazido pelo amostrador. Das amostras obtidas são retiradas porções representativas para ensaios.
O relatório final deverá conter a planta de locação, situação e RN dos furos, a existência ou não do lençol freático, seu nível inicial e após 24 horas, número e descrição das camadas, Índice de resistência à Penetração, gráfico de Resistência X Profundidade, Classificação Macroscópica das camadas, profundidade e limite de sondagem à percussão por furo.
O número de furos, segundo a NBR 8036 em seu ítem 4.1.1.2, deve ser no mínimo de um para 200 M2 de área da projeção em planta do edifício, até 1200 M2 de área. Entre 1200 M2 e 2400 M2 deve-se fazer uma sondagem para cada 400 M2 que excederem de 1200 M2. Acima de 2400 M2 o número de sondagens deve ser fixado de acordo com o plano particular da construção. No caso em que não houver ainda disposição em planta dos edifícios, o número de sondagens deve ser fixado de forma que a distância máxima entre elas seja de 100 M, com um mínimo de três pontos.
A disposição dos furos deve ser tal que distribua em toda área a ser edificada e se concentre de acordo com critérios específicos que leve em conta pormenores estruturais. Em caso de número de furos superior a três, eles não devem ser distribuídos ao longo de um mesmo alinhamento.
A sondagem, deverá ser levada até a profundidade onde o solo não seja mais significativamente solicitado pelas cargas estruturais, fixando-se como critério aquela profundidade onde o acréscimo de pressão no solo, devido às cargas estruturais aplicadas, for menor do que 10% da pressão geostática efetiva.
Quando uma sondagem atingir camada de solo de compacidade ou consistência elevada, e as condições geológicas locais mostrarem não haver possibilidade de se atingir camadas menos consistentes ou compactas, pode-se parar a sondagem naquela camada.
Ao se atingir rocha ou camada impenetrável à percussão, subjacente ao solo adequado ao suporte da fundação, pode-se interromper aí a execução. Em casos especiais aconselha-se a verificação da natureza e da continuidade da camada impenetrável. Neste caso a profundidade mínima a se investigar é de 5 M.
O avanço da perfuração, no caso de rochas, só é possível com auxílio de uma coroa amostradora constituída por aço na qual estão encrustados pequenos diamantes ou pedra de vídia. A sondagem rotativa tem como finalidade cortar rocha sã ou decomposta, permitindo obter amostras que se alojarão no interior do amostrador. É largamente utilizada em investigações para fundações de barragens, túneis , pesquisa de minérios e como complementação das sondagens à percussão em solos com matacões ou rochas a pequena profundidade.